Un yate de lujo de 80 metros de eslora, con una piscina de 50 metros en la cubierta y toboganes acuáticos en uno de sus extremos, apareció en repetidas ocasiones en imágenes satelitales frente a la costa de Wonsan, en Corea del Norte, entre julio y mediados de octubre de este año, según un análisis de la BBC.
La embarcación estuvo inactiva durante meses en una instalación de mantenimiento. A inicios de julio fue llevada a la península de Kalma, una franja de la costa oriental cercana a Wonsan, balneario donde se ubica una amplia villa que usan el líder norcoreano Kim Jong Un y su familia.
El yate no fue el único. La BBC rastreó cuatro grandes buques alrededor de Wonsan, de aproximadamente 50, 55, 60 y 80 metros, que aparecieron repetidamente cerca de la villa de Kim este año. Se cree que la familia del líder utiliza estas embarcaciones.
El de mayor tamaño fue el más activo: se desplazó desde el muelle hacia aguas cercanas a la península de Kalma, donde permanece desde julio. Los barcos de 50 y 55 metros fueron vistos con frecuencia hasta fines de agosto cerca de las islas Tae y Sin. El de 60 metros se avistó junto a la villa de Kim hasta la semana pasada.
Las imágenes también mostraron cuatro embarcaciones más pequeñas junto al buque de 50 metros. El experto en imágenes satelitales Jeong Seong-hak explicó que estas trasladaban personas, combustible y suministros a la nave mayor.
Exfuncionarios, desertores y expertos señalaron que sería difícil que alguien fuera de la cúpula del régimen tenga o use libremente barcos de ese tamaño. Ri Jong Ho, exfuncionario de la Oficina 39 del Partido de los Trabajadores, a la que se vincula con la captación y gestión de divisas para la dirigencia, describió cómo se usaban en verano.
Se desconoce cuánto cuestan estas embarcaciones, pero yates de lujo similares valen entre decenas de millones y más de 100 millones de dólares. El yate Princess de Kim, de 29 metros, se calculaba antes en unos 7 millones de dólares.
Aunque la ubicación de los barcos no basta para determinar con certeza dónde está la familia, sus movimientos coinciden con periodos en que Kim no aparece en público. Corea del Norte nunca ha revelado oficialmente quién es el propietario de los buques, pero la BBC halló un barco con las mismas características en Wonsan en 2002, cuando gobernaba Kim Jong Il.
Según biógrafos e informes de inteligencia, Kim Jong Un pasó parte de su infancia en Wonsan con su madre. Un desertor que durante 13 años, desde los años noventa hasta inicios de los 2000, custodió residencias de Kim Jong Il en la llamada Unidad 974 contó a la BBC que las villas de la zona servían de refugio a la élite y que vio a decenas de niños y adolescentes practicar esquí acuático en verano.
El exjugador de la NBA Dennis Rodman, quien visitó el país en 2013, declaró al diario The Sun que pasó buena parte de su visita de siete días con Kim en los alrededores de Wonsan, donde hicieron esquí acuático y equitación. Describió una embarcación de 60 metros como una mezcla entre un ferry y un barco de Disney. No está claro si es la misma que muestran las imágenes.
Los medios estatales rara vez informan sobre las vacaciones del líder y suelen presentar esas visitas como inspecciones oficiales. Sostienen que Wonsan cuenta con hoteles, restaurantes, tiendas, instalaciones deportivas y parques acuáticos con capacidad para casi 20.000 visitantes. El complejo Wonsan Kalma, inaugurado en julio de 2025, recibió a pequeños grupos de turistas rusos y también está abierto a turistas locales.
Un reportaje surcoreano, basado en una fuente anónima, indicó que a algunos residentes se les ofrecieron paquetes de cuatro noches por unos 100 dólares, una suma alta para la mayoría. El PIB per cápita norcoreano fue de alrededor de 667 dólares en 2024, según la ONU, frente a 36.227 dólares en Corea del Sur.
Un informe de la ONU de 2025 señala que la mayoría de norcoreanos vive bajo violaciones graves y sistemáticas de derechos humanos, con control estatal total, trabajos forzados y escasez crónica de alimentos que deja desnutrido a un estimado del 40% de la población.
Desertores explicaron a la BBC que trabajadores y agricultores tienen derecho legal a 14 días de vacaciones al año, pero rara vez se respeta. Además, se necesita autorización oficial para viajar fuera de la ciudad o el condado.
En invierno, los guardaban en el astillero. Cuando llegaba el verano, los sacaban y los trasladaban a la villa de Kim Jong Un o hacia Kalma, y los usaban para nadar y recrearse
Ri Jong Ho, exfuncionario de la Oficina 39 del Partido de los Trabajadores
Se supone que Kim Jong Un es un ‘líder del pueblo’, pero tiene cuatro embarcaciones de lujo como estas mientras la gente común lucha por conseguir una comida al día
Ri Jong Ho, exfuncionario norcoreano
retiros marítimos aislados donde se puede mantener la privacidad lejos de la vista del público
Jeong Seong-hak, experto en imágenes satelitales