Los ataques de los rebeldes hutíes contra el Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad, capital de Arabia Saudita, pusieron en duda la capacidad del reino para proteger su infraestructura estratégica, pese a contar con sistemas antiaéreos avanzados como el Patriot estadounidense.
Los proyectiles impactaron el aeropuerto el 10 y el 11 de octubre. El primer ataque causó al menos 13 muertos y 309 heridos. El segundo provocó un incendio en la Terminal 4, con una víctima mortal y 11 heridos, según las autoridades sauditas.
El lunes, la Autoridad General de Aviación Civil de Arabia Saudita informó que las actividades operativas del aeropuerto de Riad seguirán suspendidas hasta el próximo sábado. El Aeropuerto Internacional Rey Fahd de Dammam también fue atacado, aunque las autoridades no dieron más detalles.
Los hutíes reivindicaron el ataque del sábado y aseguraron haber realizado varias operaciones contra el aeropuerto de Riad. Su portavoz militar, Yahya Saree, confirmó además ataques contra el aeropuerto de Dammam y contra dos instalaciones petroleras de Aramco.
Con estas acciones, los rebeldes buscan que Arabia Saudita retire su respaldo militar al Gobierno yemení, levante las restricciones sobre los puertos y aeropuertos que controlan y atienda otras demandas políticas y económicas. Los hutíes acusan al reino de haber realizado más de 2.000 bombardeos aéreos desde inicios de setiembre en apoyo a la contraofensiva gubernamental para recuperar la costa del mar Rojo y la capital yemení, Saná.
Arabia Saudita ha invertido miles de millones de dólares en defensa aérea, sobre todo de origen estadounidense. Uno de sus pilares es el Patriot, capaz de interceptar en la fase final de su trayectoria algunos misiles balísticos, misiles de crucero, drones y aviones de combate. También cuenta con el THAAD, diseñado para interceptar misiles balísticos a mayor altitud y distancia, incluso fuera de la atmósfera.
En el 2017, Estados Unidos aprobó la venta a Riad de hasta siete baterías THAAD por US$15.000 millones, y contratos posteriores incluyeron radares, interceptores y equipos asociados. El reino recibió el primer THAAD en el 2025. La Agencia de Defensa Antimisiles de Estados Unidos sostiene que el Patriot y el THAAD están pensados para operar de manera integrada y complementarse.
Sin embargo, la presión sobre esas defensas crece. Según la agencia AP, el reino se está quedando sin interceptores de misiles y pidió ayuda a Francia, Reino Unido, Pakistán y Egipto. Al mismo tiempo, Estados Unidos, su principal aliado y proveedor de armas, enfrenta una reducción de sus propias reservas por la guerra con Irán, informó AP.
La investigación saudita apunta, de forma preliminar, a una ofensiva coordinada: los hutíes habrían lanzado primero varios drones y luego una combinación de misiles de crucero y balísticos, según funcionarios citados por AP. Uno de ellos, bajo anonimato, indicó que los proyectiles recorrieron más de 1.000 kilómetros. Las pesquisas buscan determinar por qué los sistemas no emitieron una alerta temprana.
El arsenal hutí combina misiles balísticos, misiles de crucero y drones explosivos de largo alcance, algunos con alcances estimados de entre 1.000 y 2.000 kilómetros o más, aunque no todas las cifras han sido verificadas de forma independiente. Entre ellos destacan el misil Palestina 2, de origen iraní, con combustible sólido y unos 2.000 km de alcance, cuya supuesta capacidad hipersónica no ha sido verificada; y el dron Wa’id, con 2.500 km de alcance y una configuración que se atribuye similar a la del iraní Shahed-136.
Arabia Saudita ha pedido a Estados Unidos que intervenga directamente con ataques contra los hutíes, pero la administración de Donald Trump se ha resistido. Por ahora, Washington se limita a dar apoyo de inteligencia, identificar objetivos y colaborar en la planificación saudita. El lunes, Mohamed Al Bukhaiti, miembro de la oficina política hutí, advirtió a la agencia AFP que Estados Unidos recibirá una “respuesta rápida y dolorosa” si entra directamente en la guerra de Yemen.
Para Andrés Gómez de la Torre, especialista en defensa e inteligencia, la combinación de drones de largo alcance, vuelos a muy baja altura y posibles misiles balísticos es un reto incluso para un país con un sistema antiaéreo sofisticado. Según el analista, Arabia Saudita tiene una fuerza aérea avanzada y en modernización, con cazas F-15, aeronaves Panavia Tornado, sistemas antiaéreos estadounidenses y franceses y misiles Stinger de corto alcance.
Gómez de la Torre precisa que los impactos, por sí solos, no permiten saber qué sistema falló; para ello hay que conocer qué armas se usaron y cómo se desarrolló cada ataque. Considera probable que los drones sean fabricados en Yemen, pero con componentes iraníes, sobre todo en navegación, guía y eventualmente motores.
El especialista menciona los drones Samad, cuyo alcance estima en unos 1.500 kilómetros según la variante, y los Qasef, de menor alcance y con una carga explosiva de alrededor de 30 kilos, además de drones de reconocimiento que ayudan a obtener información sobre los blancos.
Según el analista, los drones complican la defensa porque pueden acercarse a muy baja altura y reducir el tiempo de reacción, un problema que crece cuando operan coordinados “en modalidad de enjambre”. También considera que los hutíes han avanzado en misiles balísticos, presumiblemente con apoyo iraní, y concluye que su amenaza no depende de una sola arma, sino de la combinación de drones de ataque y reconocimiento, posibles misiles balísticos y tácticas diseñadas para complicar la respuesta saudita.
Este conjunto de sistemas proporciona a Arabia Saudita distintas capacidades para hacer frente a las amenazas aéreas. Tienen una buena artillería antiaérea
Andrés Gómez de la Torre, especialista en defensa e inteligencia
El desafío se vuelve mayor cuando el adversario combina distintas armas y perfiles de vuelo. En ese escenario, la cuestión central es cómo se detectan, identifican y neutralizan las amenazas antes de que alcancen sus objetivos
Andrés Gómez de la Torre, especialista en defensa e inteligencia
Que una defensa sea sofisticada no significa que resulte impermeable a todos los escenarios de ataque
Andrés Gómez de la Torre, especialista en defensa e inteligencia
respuesta rápida y dolorosa
Mohamed Al Bukhaiti, miembro de la oficina política hutí, a la agencia AFP
