Dos peruanos más llegan a UFC. Piero Guaylupo e Ian Escuza ganaron sus combates en la décima temporada del “Dana White’s Contender Series”, el programa de ‘streaming’ que busca nuevos talentos para la promotora, y firmaron contrato. La temporada terminó el martes 13 de octubre.
Guaylupo protagonizó uno de los mejores combates en la historia del programa, mientras que Escuza noqueó a su oponente italiano en apenas 32 segundos. Con ellos, ya son nueve los peleadores peruanos en UFC, lo que convierte al 2026 en el año con más atletas nacionales en la organización hasta el momento.
Danny Segura, periodista del portal especializado MMA Junkie y conductor del programa “Hablemos MMA”, considera que el nivel peruano es muy alto y que el país es uno de los más fuertes de Sudamérica desde hace tiempo. En diálogo con El Comercio, lo ubicó como quizá el más destacado de Hispanoamérica después de México y Brasil.
Este año también debutaron en UFC Rodrigo Vera, de 30 años, y Nilson Rojas, de 27. Ambos recibieron una oferta directa para pelear con pocas semanas de anticipación, una apuesta de alto riesgo, pero con el contrato asegurado.
Vera contó a El Comercio que recibió la propuesta el 8 de mayo en Las Vegas, Estados Unidos, adonde había viajado para participar en The Ultimate Fighter (TUF), el ‘reality’ de UFC. No fue elegido por los entrenadores, pero siguió preparándose. Veintidós días después, el 30 de mayo, el ‘Gato loco’ (21 victorias, 1 derrota y 1 empate) noqueó en menos de dos minutos al local Kangjie Zhu (21–5) en Macao, China.
El ‘Rayo’ Rojas (9–0) fue convocado con dos semanas de anticipación para enfrentar el 29 de agosto al indonesio Bilal Hasan (9–0), en un duelo entre invictos. El 22 de julio había peleado tres asaltos contra Gonzalo Hanampa en el evento nacional Inka MMA. En Shanghái, China, Rojas cayó por nocaut ante Hasan, quien además ganó uno de los bonos a ‘Performance de la noche’.
Además de Vera y Rojas, otros siete peruanos firmaron con UFC por contrato directo; de ellos, solo Gastón Bolaños y José Ochoa siguen en la organización. Enrique Barzola y Claudio Puelles ingresaron a través del TUF Latinoamérica, un ‘reality’ que tuvo tres temporadas y dejó de emitirse en el 2016.
La vía que más ha crecido en los últimos años es el “Contender Series”, por la que siete peleadores nacionales llegaron a UFC. Este año, el Meta Apex de Las Vegas, escenario del programa, fue renovado y ampliado para recibir a 1.000 espectadores.
Andrés Lichtveld, relator en español del show para la plataforma Paramount+, recordó a El Comercio la euforia del público en la pelea de Guaylupo contra Callum Connor y aseguró que Dana White se levantó para aplaudir. Sobre Escuza, opinó que, al margen del polémico rodillazo sobre Luca Borando, el peruano dominó al italiano y el resultado no iba a cambiar.
Desde el 2022, 10 peruanos han participado en el “Contender Series”, conocido en el ambiente de las MMA como la entrevista de trabajo más difícil y peligrosa del mundo. Siete de ellos, el 70%, ganaron y firmaron contrato. Así, el Perú es el tercer país de América Latina y el Caribe que más atletas ha colocado en UFC por esta vía, solo detrás de Brasil y de México, nación que tiene casi el cuádruple de habitantes.
Sin embargo, tres de esos siete peleadores (42,8%) ya no están en la promotora, y dos de ellos se fueron sin ganar un solo combate.
Claudio Puelles, de 30 años y con una década en UFC, cree que el “Contender Series” da más oportunidades a los peruanos, aunque advirtió que no es para todos. También sostuvo que el país produce talento, pero que aún falta consolidar carreras en la élite mundial.
El nivel peruano es muy alto, quizá el más destacado en Hispanoamérica, después de México y de Brasil, que es una potencia mundial.
Danny Segura, periodista de MMA Junkie y conductor de “Hablemos MMA”
Ni Daniel Cormier ni Michael Bisping me eligieron y me quedé allá. No dejé de prepararme y estaba a buen ritmo. Yo no elegí, era la oportunidad.
Rodrigo Vera, peleador peruano de UFC
Para mi gente de Perú: yo sé que hubo gente que no creyó en mí, pero aquí estoy.
Rodrigo Vera, tras su victoria en Macao
La buena noticia cayó de la nada. Guardé reposo para darle mantenimiento a mi cuerpo.
Nilson Rojas, peleador peruano de UFC
Si el peruano no ganó por nocaut es porque Connor tiene una barbilla de titanio.
Andrés Lichtveld, relator en español del “Contender Series”
El “Contender” es una oportunidad increíble, pero no es para todos. Para algunos es difícil adecuar su estilo a ese tipo de competencia, en la que se prioriza salir a noquear rápido.
Claudio Puelles, peleador peruano de UFC
Falta que nos mantengamos, que hagamos buenas carreras en UFC. Estamos compitiendo contra la élite mundial y ahí no hace falta solo talento, sino trabajar dentro de un ecosistema profesional completo y sólido, entre otros factores.
Claudio Puelles, peleador peruano de UFC
