Argentina ya empezó a vivir la despedida de Lionel Messi y el fútbol mundial se prepara para el día en que el '10' deje definitivamente las canchas. Como ocurrió con Pelé y con Maradona, su salida dejará un vacío difícil de llenar y una nueva generación tendrá que escribir su propia historia.
Para quienes mejor conocen al argentino, no habrá reemplazo. "No hay ni habrá un heredero para Leo", declaró el año pasado Lionel Scaloni, el entrenador que lo llevó a ganar un Mundial y dos Copas América.
Aun así, un grupo de jóvenes empieza a reclamar protagonismo: Lamine Yamal, Nicolás Paz, Estevao, Gilberto Mora, Lennart Karl, Désiré Doué, Endrick y Yan Diomandé. Entre todos, uno destaca por encima del resto.
Se trata de Lamine Yamal. En 2007, Messi participó en una sesión de fotos benéfica junto a UNICEF y en una de las imágenes aparece bañando y cargando a un bebé: era Yamal. Diecinueve años después, ese niño se convirtió en la gran figura de España y, según la nota, se cruzó con Messi en la final del Mundial 2026. El abrazo entre ambos fue interpretado por muchos como el símbolo del relevo generacional.
Con 19 años, Yamal es el jugador que más se menciona como el "nuevo Messi". Es zurdo, encarador, desequilibra desde la banda derecha y se muestra natural en los partidos grandes, rasgos que alimentan la comparación.
Sin embargo, incluso sus defensores marcan distancia. El técnico de España, Luis de la Fuente, fue claro: "Lamine tiene que ser Lamine, porque Messi es inigualable". Para el análisis, ese es su principal reto: no imitar a Messi, sino construir su propia identidad.
Detrás aparece Nicolás Paz, de 21 años, llamado a ganar peso en la renovación de Argentina, una selección que deberá aprender a jugar sin su número 10.
Brasil aporta dos nombres. Estevao, de 19 años, simboliza a una generación que busca devolverle a la 'Canarinha' el protagonismo mundial. Endrick, de 20, destaca por su potencia y capacidad goleadora, lo que lo ubica entre los atacantes brasileños con mayor proyección.
En Francia, Désiré Doué, de 21 años, ya dejó atrás la etiqueta de promesa gracias a su técnica y personalidad. Completan la lista el alemán Lennart Karl, de 18 años; Yan Diomandé, de 19, fichado recientemente por el Real Madrid; y el mexicano Gilberto Mora, que con solo 17 años es uno de los más jóvenes del grupo.
La nota advierte que el fútbol está lleno de talentos que parecían destinados a la cima y se quedaron en el camino. Lo que todos comparten es que pertenecen a la generación que jugará cuando Messi ya no esté.
El análisis concluye que quizá el error sea buscar un nuevo Messi, un fenómeno que aparece una vez cada varias generaciones. Yamal podría ser el rostro de la nueva era, Paz una pieza clave de la Argentina post-Messi y Estevao, Endrick, Mora y Doué podrían recorrer sus propios caminos. Ninguno, sostiene, tendrá que ser Messi.
La foto de 2007 queda hoy como una metáfora involuntaria: el bebé creció, el fútbol cambió y Messi, tras ganarlo todo, empezó a despedirse. El juego seguirá, pero, según el texto, podría pasar muchos años buscando a alguien que haga parecer que los demás juegan otro deporte.
No hay ni habrá un heredero para Leo
Lionel Scaloni, entrenador de la selección argentina
Lamine tiene que ser Lamine, porque Messi es inigualable
Luis de la Fuente, entrenador de la selección de España