El francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai ganaron el Premio Nobel de Química 2026. Así lo anunció este miércoles la Real Academia de las Ciencias Sueca, que los reconoció "por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica".
Según la Academia, estos hallazgos permiten a los científicos impulsar reacciones que conducen a la homoquiralidad. Además, dieron a los químicos nuevas herramientas fundamentales para su trabajo diario.
Los trabajos de ambos investigadores contribuyeron a resolver uno de los mayores enigmas de la química: cómo se crea la homoquiralidad, la misma que se observa en todos los seres vivos. En otras palabras, lograron que la química se incline por una sola imagen especular.
La Academia explicó en su fallo que algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos versiones que son imágenes especulares una de la otra. Sin embargo, los organismos vivos contienen solo una de ellas.
Por mucho tiempo, el origen de esta asimetría química fue un misterio. Cuando los científicos experimentaban con reacciones capaces de formar dos moléculas especulares, siempre obtenían cantidades iguales de ambas en sus tubos de ensayo.
Los químicos buscaban producir solo una de esas versiones, porque en el desarrollo de moléculas que interactúan con seres vivos, como los medicamentos, únicamente una de ellas produce el efecto deseado.
Kagan dio el primer paso decisivo en 1986. Ese año descubrió una nueva forma de manipular reacciones químicas que le permitió obtener un exceso de una de las imágenes especulares mayor del que se creía posible.
Luego vino el aporte de Soai. En 1995 describió, en una publicación clave, cómo diseñó la primera reacción química de la historia con potencial para ser homoquiral. En 2003 lo consiguió: presentó una reacción en la que se formaba solo una de las dos imágenes especulares posibles, algo que antes únicamente había logrado la propia vida.
Los descubrimientos de Kagan y Soai resultaron decisivos para los químicos que diseñan reacciones destinadas a fabricar sustancias que interactúan con seres vivos, como productos farmacéuticos, aromas, fragancias y productos químicos agrícolas, además de nuevos materiales.
por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica
Real Academia de las Ciencias Sueca
