Un equipo de investigadores del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), en colaboración con especialistas internacionales, anunció el descubrimiento de una nueva especie de lagartija en los Andes del Perú.
La especie recibió el nombre científico de Liolaemus arequipensis sp. nov. Fue registrada en las provincias de Castilla y Condesuyos, en la región Arequipa, a una altitud de entre 3 774 y 4 818 metros sobre el nivel del mar.
El hallazgo forma parte de un estudio publicado el 23 de septiembre de 2026 en la revista científica Diversity. La investigación se centra en uno de los grupos de lagartijas que más cuesta diferenciar en el altiplano peruano.
Esta lagartija habita en zonas altoandinas, como pastizales, matorrales, bofedales, yaretales y áreas con vegetación adaptada a las duras condiciones de la puna. Los ejemplares se encontraron sobre rocas, bajo piedras o dentro de túneles cavados en la base de las plantas.
Se alimenta de materia vegetal y de pequeños artrópodos, entre ellos arañas, escarabajos, chinches y larvas de insectos. Según el estudio, es una especie vivípara, es decir, sus crías se desarrollan dentro del cuerpo de la madre.
De acuerdo con los investigadores, por años algunas poblaciones de L. arequipensis fueron confundidas con otras especies debido a su apariencia similar. Para despejar la duda, el equipo combinó análisis de ADN mitocondrial y nuclear, estudios filogenéticos y una revisión detallada de sus rasgos morfológicos.
Al cruzar los resultados moleculares con el análisis estadístico morfométrico y merístico, los científicos concluyeron que se trata de una especie diferente a las que integran el grupo Liolaemus montanus.
La nueva lagartija se distingue de sus parientes cercanos por una combinación de características en las escamas dorsales y ventrales, tanto en número como en coloración, y por un marcado dimorfismo sexual. Otro rasgo clave es que solo los machos tienen poros precloacales, mientras que en especies cercanas las hembras sí los presentan de forma vestigial.
