Un tribunal de China condenó a cadena perpetua a Li Huifang, propietaria y responsable efectiva del jardín de infancia privado Heshi Peixin, por suministrar alimentos contaminados con plomo a alumnos y trabajadores del centro, ubicado en la ciudad de Tianshui.
La sentencia la dictó el Tribunal Popular Intermedio de Lanzhou, en la provincia de Gansu, al noroeste del país. La directora ejecutiva del plantel, Zhu Jinglin, recibió 15 años de prisión, mientras que cuatro empleados de cocina fueron condenados a entre seis y ocho años de cárcel por añadir ingredientes tóxicos a la comida.
Según el tribunal, ambas directivas ordenaron de forma explícita a los cuatro trabajadores que mezclaran sustancias no aptas para el consumo humano en los platos que se servían a diario.
El fallo incluyó sanciones económicas. Se dispuso la confiscación de 500 000 yuanes (unos 75 000 dólares) de los bienes personales de Li Huifang y una multa de 300 000 yuanes (unos 45 000 dólares) para Zhu Jinglin, según informó la televisión estatal china CCTV.
El envenenamiento masivo se detectó en julio de 2025 y afectó a más de 200 menores, que tuvieron que ser hospitalizados tras comer platillos adulterados con pigmentos no comestibles.
Las investigaciones determinaron que el personal de cocina usó pigmentos y pintura comprados por internet para preparar pasteles al vapor con dátiles rojos y panecillos de salchicha con maíz. Los empaques advertían que esos productos no eran aptos para el consumo humano.
De acuerdo con la justicia china, los trabajadores emplearon los colorantes para que la comida luciera mejor y así atraer a más estudiantes.
La cadena británica BBC informó que los análisis de laboratorio encontraron 1052 mg/kg de plomo en los pasteles de dátil y 1340 mg/kg en los panecillos de salchicha. Esas cifras superaron en más de 2000 veces el límite máximo de la normativa china de seguridad alimentaria, fijado en 0,5 mg/kg.
La Organización Mundial de la Salud ha advertido que consumir plomo por encima de los niveles permitidos puede dañar gravemente el cerebro y el sistema nervioso central de los niños pequeños, según la BBC.
El caso salió a la luz cuando varios padres denunciaron que sus hijos presentaban náuseas, diarrea, dolores abdominales y molestias en las piernas. Las evaluaciones médicas confirmaron niveles anormales de plomo en la sangre de 233 alumnos y más de 20 trabajadores del centro.
La BBC también reportó que decenas de funcionarios provinciales y personal hospitalario intentaron encubrir el caso: manipularon exámenes de sangre y aceptaron sobornos de un inversionista de la guardería.
A raíz del caso, el gobierno chino reforzó las inspecciones de seguridad alimentaria en todo el país y aprobó directrices nacionales para regular la comida en los centros educativos. Las nuevas reglas obligan a analizar cada lote de alimentos antes de que ingrese a los planteles y exigen que la harina, el arroz y el aceite se compren solo en puntos de abastecimiento centralizados. Además, endurecen las sanciones penales por delitos contra la salud pública.
