Jim Bakker, telepredicador estadounidense conocido por un escándalo sexual y por una condena de prisión por desviar dinero de sus feligreses para uso personal, falleció a los 86 años. La noticia la dio a conocer su esposa, Lori Bakker.
La viuda publicó un mensaje en su cuenta de Instagram en el que indicó que Bakker murió el pasado lunes, luego de "entregar su vida a predicar el Evangelio de Jesucristo" durante 66 años. En ese texto lo describió como "pionero de la televisión cristiana".
Bakker levantó un imperio en las décadas de 1970 y 1980 junto a su primera esposa, Tammy Faye, gracias al canal televangelista PTL (Praise The Lord). La historia de ella inspiró una reciente película biográfica protagonizada por Jessica Chastain, quien ganó el Oscar a mejor actriz por ese papel.
PTL nació en 1974 y emitía programas como El show de Jim y Tammy y La Fiesta de Tammy Faye. En los años 80 alcanzó una audiencia de 13 millones de espectadores.
La pareja difundía el llamado 'evangelio de la prosperidad', una prédica que unía el crecimiento espiritual con el enriquecimiento material y que siguieron millones de personas.
Los Bakker también abrieron Heritage USA, un parque temático en Carolina del Sur que llegó a recibir unos seis millones de visitantes al año. Así se convirtió en la tercera atracción más exitosa del país, detrás de Disney World y Disneyland.
La caída empezó en 1987, cuando se reveló que Bakker había mantenido siete años antes una relación con una secretaria. La mujer afirmó haber sido violada, y él le pagó 265 000 dólares para que guardara silencio.
En 1989, la justicia lo condenó a 45 años de prisión por defraudar a seguidores de PTL por 158 millones de dólares con promesas de vacaciones indefinidas en Heritage USA, y por malversar 3,7 millones de dólares del canal para costear su estilo de vida.
Bakker quedó en libertad en 1994, tras pasar cinco años en la cárcel y ya divorciado de Tammy. En unas memorias publicadas en 1996, contó que en prisión concluyó que Jesús "no tenía nada bueno que decir sobre el dinero".
En 2003 retomó la telepredicación con un programa transmitido por canales evangélicos. Desde ese espacio difundió mensajes apocalípticos y vendió productos que, según él, curaban la COVID-19.
Pionero de la televisión cristiana
Lori Bakker, viuda de Jim Bakker
Entregar su vida a predicar el Evangelio de Jesucristo
Lori Bakker, viuda de Jim Bakker
No tenía nada bueno que decir sobre el dinero
Jim Bakker, en sus memorias de 1996, sobre Jesús
