Una técnica de laboratorio de 28 años murió en la localidad siberiana de Shélejov, en Rusia, luego de desarrollar una neumonía tras presuntamente manipular patógenos de peste en su centro de trabajo. Su fallecimiento, ocurrido la noche del 2 de octubre, llevó al aislamiento de cerca de 200 contactos y al cierre preventivo de al menos cuatro hospitales de la región.
La fallecida es Daria Shipilova, trabajadora del Instituto de Investigación Antiplaga de Irkutsk y el Lejano Oriente. Según las versiones conocidas, habría sufrido la rotura accidental de un tubo de ensayo con muestras de la bacteria que causa la peste neumónica. Sin embargo, también se investiga si se expuso durante un viaje reciente a Tailandia o a una zona endémica de Buriatia.
Shipilova enfermó a fines de septiembre y fue internada en un hospital de Shélejov. Murió pocos días después por el rápido avance de la infección respiratoria.
El medio independiente ruso Liudi Baikala reportó restricciones estrictas y cuarentenas de hasta tres semanas en al menos cuatro establecimientos médicos de la zona, entre ellos el Hospital Clínico Infantil Ivanovo-Matreninskaya y la maternidad de Shélejov.
En la misma ciudad, la dirección de la Planta de Aluminio de Irkutsk dispuso que sus más de dos mil trabajadores usen mascarilla de forma obligatoria y reporten de inmediato cualquier síntoma respiratorio.
De acuerdo con CNN, más de 60 trabajadores del instituto permanecen en aislamiento estricto dentro de sus instalaciones. Además, unas 200 personas consideradas contactos cercanos pasan pruebas médicas y análisis de laboratorio todos los días.
El Gobierno ruso y la agencia sanitaria federal Rospotrebnadzor buscaron calmar los temores. Afirmaron que los exámenes a la paciente no hallaron microorganismos relacionados con su trabajo y clasificaron oficialmente la muerte como neumonía de etiología no establecida.
Aun así, la jefa nacional de sanidad, Anna Popova, viajó a Irkutsk para dirigir una reunión de emergencia de la comisión antiepidémica. La preocupación creció por mensajes contradictorios de autoridades regionales, como la administración de Baykalsk y el gobernador de Buriatia, que publicaron avisos con la palabra peste y luego los borraron o modificaron.
La peste neumónica es la forma más virulenta de las infecciones causadas por la bacteria Yersinia pestis, la misma que provocó la pandemia conocida como Peste Negra. A diferencia de las formas bubónica y septicémica, que se transmiten sobre todo por picaduras de pulgas infectadas o contacto con tejidos animales, es la única que pasa de persona a persona a través de partículas respiratorias al toser o estornudar.
Los primeros síntomas pueden aparecer en las 24 horas siguientes a la exposición: fiebre alta, escalofríos, dolor de cabeza, debilidad, mareos y náuseas, además de una neumonía de rápida evolución con dolor en el pecho, dificultad para respirar y expectoración con sangre o acuosa.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que, sin tratamiento oportuno, la letalidad de esta enfermedad se acerca al 100 %. No obstante, es muy tratable con antibióticos como ciprofloxacina, levofloxacina, gentamicina o estreptomicina si se aplican dentro de las primeras 24 horas desde el inicio de los síntomas.
La bacteria es endémica en la fauna silvestre de varias regiones, como los roedores salvajes de Siberia y del oeste de Estados Unidos. La vacunación solo se recomienda para personal de laboratorio con alto riesgo de exposición.
La viróloga Angela Rasmussen, de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas, señaló a CNN que, a diferencia de la COVID, la peste neumónica no es muy transmisible y que se requiere una alta carga bacteriana para enfermar.
El caso activó la vigilancia internacional. Según CNN y The Wall Street Journal, el gobierno de Donald Trump sigue el tema a través del Departamento de Estado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Administración para la Preparación y Respuesta Estratégicas, para evaluar posibles riesgos sanitarios.
Trump dijo a la prensa que su gobierno analiza los reportes desde Siberia y ofreció ayuda a las autoridades rusas. El secretario de Estado, Marco Rubio, indicó que los viajes entre ambos países son limitados, lo que reduce el riesgo de propagación directa, aunque pidió mantener el seguimiento.
La Comisión Europea también monitorea la situación junto con el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades. La OMS informó que se comunicó con las autoridades sanitarias rusas para verificar los resultados de laboratorio y, de manera preliminar, calificó como bajo el riesgo para la población general.
Kazajistán, Uzbekistán y Kirguistán, países vecinos, reforzaron los controles sanitarios y de cuarentena en sus pasos fronterizos.
A diferencia de enfermedades respiratorias como la COVID, aunque la peste neumónica es mortal, no es muy transmisible y habría que estar expuesto a una alta carga bacteriana para enfermar
Angela Rasmussen, viróloga de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas, a CNN
A cualquiera que tenga ese tipo de problema, siempre estamos dispuestos a ayudar
Donald Trump, presidente de Estados Unidos
No creo que sea motivo de alarma, pero sí requiere atención y vigilancia
Marco Rubio, secretario de Estado de Estados Unidos
